Savia Biotech, la empresa de base tecnológica (EBT) almeriense surgida de la Universidad de Almería, está llevando a cabo un proyecto de investigación para el desarrollo y la puesta a punto de metodologías de diagnóstico genético y molecular, que abarca virus, hongos, bacterias y nematodos -considerados como los principales patógenos que atacan los cultivos-, así como los genes resistentes a enfermedades.

La puesta en marcha del nuevo proyecto de la empresa, encabezado por su director científico-técnico, Rafael Lozano, tiene una triple vertiente. Por un lado, se procederá al diagnóstico de patógenos y genes resistentes a enfermedades de obligada declaración en el registro de nuevas variedades, tal y como determina la Oficina Europea de Variedades Vegetales. También se prevé el diagnóstico de otros patógenos y genes que ofrecen resistencia a enfermedades de relevancia debido a su nivel altamente nocivo para los cultivos. Por último, la EBT pretende mejorar la capacidad de los actuales métodos de diagnóstico y la comercialización de kits capaces de detectar patógenos vegetales.

Una de las principales novedades que incluye es la incorporación de métodos de diagnóstico genético basados en técnicas de ADN. Se trata de marcadores moleculares que actuarán como herramientas destinadas a la identificación de plantas que soportan las enfermedades provocadas por los patógenos más agresivos. Para ello, Savia Biotech precisará la incorporación de metodologías modernas y de alta resolución, además de tener capacidad de diagnóstico.

En la actualidad, España acusa cierta escasez de empresas de carácter tecnológico y científico para emprender estudios y análisis que se basen en herramientas biotecnológicas y de personal cualificado con suficientes conocimientos científicos. Ante este déficit, Savia Biotech, en colaboración con la Fundación Cajamar, pone en marcha este proyecto, de cara al desarrollo de metodologías analíticas de alta resolución y fiabilidad para lograr el diagnóstico genético y molecular de patógenos relevantes para la horticultura andaluza y de genes resistentes. Con ello, se mejorará el mantenimiento de los niveles de producción de estas plantas sin que se vean afectadas por enfermedades.

La empresa almeriense contará con la colaboración de tres Grupos de Investigación, tanto para la realización de actividades de desarrollo como para la posterior coordinación científica. Se trata del Grupo de Genética y Fisiología del Desarrollo Vegetal (UAL), el Grupo de Virología Vegetal (EELM-CSIC) y el Grupo de Desarrollo de Técnicas microbiológicas para la mejora de suelos (UAL).

Con su puesta en marcha, se prestará servicio a los clientes potenciales del mismo, es decir, las empresas productoras de semillas, que normalmente no disponen de tecnologías necesarias para detectar si las nuevas variedades portan los genes de resistencia, hasta los consumidores finales que demandan productos hortofrutícolas más sanos y saludables. Asimismo, está prevista la comercialización de una serie de kits de fácil manejo, que requerirá una mínima manipulación por parte del usuario y permitirá detectar los patógenos de algunas enfermedades. Es el caso del crinivirus del amarilleo del tomate (ToCV) o el tospovirus del bronceado del tomate (TSWV), que son detectados con técnicas menos sensibles que las desarrolladas en las instalaciones de Roquetas de Mar de Savia Biotech.