¿Has oído hablar del término biodiversidad? ¿Estás bien informado sobre la pérdida de especies y de hábitats? ¿Sabes qué es la Red Natura 2000? ¿Te esfuerzas para proteger la naturaleza? Estas son algunas de las preguntas que una encuesta reciente de la Comisión Europea ha planteado a 27.000 ciudadanos de los 27 Estados miembros de la Unión Europea (unos 1.000 ciudadanos por Estado, encuestados a principios de febrero de 2010). Una encuesta similar ya se hizo en el año 2007, de manera que los resultados actuales permiten ver la evolución de la percepción ciudadana de la biodiversidad en el viejo continente.

XAVIER BASORA, 05/11/2010

Los resultados de estas encuestas ponen de manifiesto que hay que incrementar el esfuerzo de informar a la ciudadanía sobre el valor, la utilidad y la necesidad de conservar la biodiversidad y los espacios naturales. De hecho, este es el objetivo de las Naciones Unidas cuando declaró el 2010 como el Año internacional de la biodiversidad. Asimismo, la Comisión Europea se ha fijado como objetivo para 2020 detener la pérdida de biodiversidad y la degradación de los servicios ecosistémicos.

Según la encuesta de 2010, dos terceras partes de los europeos están familiarizados con el término biodiversidad: un 38% conoce el significado (tres puntos por encima del año 2007) y un 28% ha oído hablar pero no sabe qué significa. Por países, los austriacos y los alemanes son los que tienen niveles más altos de conocimiento (tres cuartas partes saben el significado). En España, un 30% de los encuestados no ha oído hablar nunca, un 31% sí pero no sabe qué quiere decir, y un 39% conoce el significado.

Perdemos biodiversidad, pero ¿somos conscientes de ello?

La visión sobre la pérdida de biodiversidad, que en Europa -y en el mundo- sigue sin detenerse tal como exponen múltiples informes, es otro de los aspectos analizados en la encuesta. Una tercera parte de europeos se siente bien informado sobre este problema, un resultado similar al de 2007. Nuevamente los alemanes y los austriacos son los que se sienten mejor informados, mientras que en España son una tercera parte.

Una vez los encuestados son informados del problema, un 85% consideran que es serio (muy o bastante) a escala de su país y a escala europea, y un 93% que lo es a escala global. Si nos centramos en la importancia que dan los ciudadanos a este problema en su país, las respuestas muestran una gran variabilidad: en un extremo están los finlandeses (sólo un 9% cree que en su país el problema es muy serio) y al otro los portugueses (un 72% cree que es muy serio). En el caso de los españoles, un 39% lo consideran un problema muy serio.

Pero, ¿hasta qué punto los europeos se sienten afectados personalmente por la pérdida de especies y ecosistemas? Sólo un 17% se sienten afectados, mientras que la mayoría (tres de cada cuatro) piensan que tendrá un impacto en el futuro. En el otro extremo, sólo un 9% consideran que no tendrá ningún efecto.

¿Qué hacemos y qué debemos hacer para proteger la biodiversidad?

Preguntados por su implicación personal en la protección de la biodiversidad, un 70% de los ciudadanos europeos responden que hacen algún esfuerzo, aunque de estos, la mitad dice que podría hacer un mayor esfuerzo. En 2007, eran un 67%. Al otro lado, un 28% responden que no hacen ningún esfuerzo, si bien la mayoría de estos lo atribuyen a que no saben qué hacer. Portugal, Eslovenia y Bélgica son los países más comprometidos: un 87% dicen que se esfuerzan por conservar la biodiversidad. España destaca en este grupo de cabeza, con un 83% de ciudadanos implicados; de estos, pero, la gran mayoría dicen que podrían hacer más esfuerzos. En el otro extremo, un 11% de los españoles encuestados no se esfuerzan porque no saben qué hacer, y un 6% no lo hacen por otras razones.

Las tres medidas más prioritarias que debería emprender la Unión Europea para proteger la biodiversidad son, según los encuestados, introducir regulaciones estrictas en los sectores económicos que impactan sobre la naturaleza (un 30% de los encuestados), informar mejor a los ciudadanos sobre la importancia de la biodiversidad (un 22%), y aumentar el número de espacios naturales protegidos en Europa (un 14%).

Grado de conocimiento de los espacios naturales protegidos

La red Natura 2000, un conjunto de más de 26.000 espacios naturales protegidos que ocupa casi una quinta parte de la superficie terrestre de la Unión Europea, es un instrumento desconocido para la práctica totalidad de los europeos. Casi 8 de cada 10 encuestados dicen que nunca han oído hablar, prácticamente igual que en 2007. El grado de desconocimiento de Natura 2000 varía según los países: en el Reino Unido y en Irlanda un 96-97% no han oído hablar nunca, mientras que en Bélgica y en Finlandia sólo son un 27 y un 19% respectivamente. Cabe decir, sin embargo, que en Finlandia, del 81% de personas que han oído hablar, la mitad no saben qué es. En España un 84% de los encuestados no han oído hablar nunca de la red Natura 2000.

Preguntados por los roles que juegan los espacios protegidos en general, la mitad de los europeos consideran que lo más importante es el de proteger especies de plantas y animales amenazadas. El resto de roles prioritarios son, por este orden, detener la destrucción de zonas valiosas (un 43%), mantener los servicios de abastecimiento de agua y aire limpio (un 38%), promover usos del suelo compatibles con la naturaleza (un 24%) y estimular el ecoturismo y otras oportunidades recreativas (un 11%).

Y, para terminar, ¿qué visión se tiene del impacto de la actividad humana sobre la protección de espacios naturales? Sólo un 6% de los encuestados considera aceptable que el desarrollo económico degrade o destruya zonas protegidas, mientras que un 41% cree que se debería prohibir cuando afecte espacios protegidos. En un término medio se sitúa la mitad de los encuestados, que considera que sólo son aceptables desarrollos que afecten a espacios protegidos cuando éstos tengan un gran interés público y sus efectos sean debidamente compensados.